「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（１０日、東京）

　今週もこの男から目が離せない。福永祐一騎手（４３）＝栗東・フリー＝がギルデッドミラーとのコンビで０５年ラインクラフト以来となるＶを狙う。最近１カ月でＧ１・２勝を含む重賞３勝と大舞台で活躍し、先週日曜には史上５人目となるＪＲＡ通算２３００勝も達成。さえ渡る手綱さばきで、ファンを魅了する。

　手がつけられない状態だ。福永がタイトル量産態勢に入っている。コントレイルを無敗の皐月賞馬に導いてクラシック完全制覇を果たすと、翌週はインディチャンプでマイラーズＣを勝利。先週日曜の東京２Ｒで史上５人目のＪＲＡ通算２３００勝を達成し、今週火曜のかしわ記念ではブービー人気のワイドファラオで逃げ切りＶ-。圧倒的な存在感を示している。

　「楽しいね。すごく馬を感じられている。コントレイルでいろいろと得るものがあった。馬の声を聞くのがいかに大事かを皐月賞で思い知らされたよ」

　デビュー２５年目を迎え、新境地にたどり着いた。「技術と感覚の塩梅（あんばい）がようやく分かるようになってきた。またジョッキーの面白さを見つけられたね」。ペース判断、位置取りに加え、馬の負担を軽減しつつ、能力を最大限に引き出すことを追求する。技術だけでも、感覚だけでもない。経験による理論的な裏付けがある今だからこそ、そのバランスが重要だと実感する。

　今回は、２戦ぶりのコンビとなるギルデッドミラーで挑む。前走のアーリントンＣは２着に敗れたが、「２走前に勝った時のかわす脚、走破時計は速かったからね。負かした相手も弱くなかった」と大舞台にも手応えは十分。「サトノインプレッサが人気なら、能力的には遜色はない。（３走前に）負けた時は引っ掛かったからね」と評価は高い。

　「右にモタれるし、左回りはいいと思う。うまく脚がたまれば爆発力はあるからね。どういう馬場でも対応できる。難しいところはあるけど、ハマれば一発あると思って乗りに行く。楽しみだよ」

　勝てば、鞍上は０５年ラインクラフト以来となる２勝目。素質豊かな相棒とともに、再び牝馬による３歳マイル界の頂点を目指す。