パパは燃えている。アイビスＳＤ（２６日、新潟）でビリーバーに騎乗する杉原誠人騎手（２７）＝美浦・藤沢和＝は、２３日に長男・ゆづき君が２歳の誕生日を迎えた。ただ今夏は函館遠征などで家を留守にする日も多く、「あんなに長いこと会えないのは初めてでした。今はリモートとかがあるけど、それだと子どもがあまり反応しなくて」と、苦笑いでジョッキーならではの悩みを明かす。

　今回の“直千”は自身にとってもゆかりのある舞台だ。「デビュー初勝利（１１年５月１４日・新潟６Ｒ＝クリノトルネード）も、初めての特別勝ち（１２年７月１４日・閃光特別＝フリートアロー）も“直千”でした」。得意条件として本人も意識しないわけがない。

　パートナーは３１戦目にして初の直線競馬となる。「前向き過ぎる性格の馬なので、使いたかったけど先々を考えて我慢していたんです。やっと使えるという感じ。この馬の“走りたい気持ち”を存分に発揮できます」。長男に父の勇姿を見せつけるべく、デビュー１０年目での重賞初Ｖに挑む。（デイリースポーツ・刀根善郎）