---

4農協の生産牧場戸数は計501戸、サラブレッド生産頭数は総頭数の約6割

　馬産地・日高では、今、農協合併に向けた動きが急ピッチで進んでいる。ひだか東(正組合員663人、浦河、様似、えりも)、みついし(正組合員379人、新ひだか町三石)、しずない(正組合員362人、新ひだか町静内)、にいかっぷ(正組合員311人、新冠)の4農協が、来年2月を目途に合併しようというのである。

　この背景には、様々な要因がある。まず組合員の高齢化、後継者不在などにより、離農が相次いでおり、組合員戸数が減少し続けていることが挙げられる。さらに、マイナス金利政策や規制強化等により、農協金融事業を取り巻く環境が厳しさを増していること。

　また、政府の農協改革政策により、明年5月までの「農協改革集中推進期間」中に、「農業者の所得向上に向け、経済活動を積極的に行える組織となるよう求められている」という事情もある。

　こうしたことから、・・・