「お遊び」を楽しむ気質や文化は一体どこへ？

　一ヶ月ほど前に「来年から浦河競馬祭が休止になるらしい」という噂話が聞こえてきた。

　まさか、とは思ったが、この話を私に伝えてきた人のことを考えると、ひじょうに確度の高い情報と考えざるを得ず、それ以来ずっと気になっていた。

　その「噂」が、やはり「本当」だと知ったのは、昨夜に行なわれたとある会議に出席してのことだ。「検討」ではなく、どうやら「決定」なのだという。何ともあっけない形で、52年間続いてきた伝統行事が、ひっそりと幕を閉じようとしている。

　浦河競馬祭は、1966年(昭和41年)、現在のBTC軽種馬育成調教技術者養成研修所のある旧・JRA日高育成牧場内800m馬場を会場として発足した。「年々減少しつつある和種(どさんこ)の保護や地域住民の馬に対する理解を深める」目的で企画され、「軽種馬生産に関わる若者が、自ら騎乗技術を覚え、将来の軽種馬生産の機動力とする」ことも重視されていた。(浦河町史、2002年)

　以来、途中で、口蹄疫発生などによる中止があったものの、今年まで「生産地で唯一開催される草競馬」として、回を重ねてきた。

　主催は、浦河軽種馬生産振興会青年部と荻伏軽種馬生産振興会青年部。つまり、町内の軽種馬生産牧場の二世たちが中心となり、準備を進め、実施してきたわけだが、近年、生産牧場戸数の減少に伴い、部員数もまた年々減り続けており、休止のやむなきに至った主な原因もこのあたりにある、という。


　かつて、私が若かりし頃(昭和時代)には、今とは比較にならないほど多数の青年部員が在籍しており、浦河競馬祭は、浦河軽種馬生産振興会青年部が独力で開催できていた。

　昭和時代、大げさにいえば、どこの牧場にも・・・