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「失敗して怒ったってねぇ。怒るより教えないと」

赤見：藤田菜七子騎手がデビューして約3か月、先生にとっても大変だったんじゃないですか？

根本：大変なのは本人だと思いますよ。この盛り上がりは本人もびっくりしてるけど、僕もびっくりしてます。

赤見：菜七子騎手を所属にした経緯を教えていただけますか？

根本：所属の(丸山)元気がデビューして、もともと兄弟弟子を作ってあげたいなと思っていたから、それで(野中)悠太郎をと思って。その話で終わりかなと思っていたら、競馬学校の教官の蓑田さんから「女性が久しぶりに入るから、ものになるかわからないけど、所属にすることを考えといてくれないか」って言われて。それで「いいですよ」ってなったんです。

赤見：今の競馬界の仕組みだと、ジョッキーを所属にするのは大変なことだと思いますが、その中で3人も所属騎手がいるというのはすごいことですね。

根本：大変だって言うけど、僕には一体何が大変なのかわからないんですよ。育てるのが大変なのか、自分の厩舎の経営として大変なのか、そのために弟子たちに乗せられないのが大変なのか、見方によって違うと思うんですけど、それは大変というのとは違うんじゃないかなと。上位を狙おうとしたら違う形を追求しないといけないのかもしれないけど、僕はそれだけじゃないと思うので。人それぞれ、考え方の違いですよね。それに、大変なのは僕よりも菜七子自身でしょう。

赤見：こうなると予想はしてましたか？

根本：多少なりとも騒がれるとは思っていましたよ。16年ぶりのJRAでの女性騎手誕生ということで取り上げられるとは思ってました。でもそれ以上に盛り上がったのは、それなりにレースがきっちりできていることがプラス人気に繋がったのかなと・・・