「日本ダービー・Ｇ１」（３１日、東京）

　無敗の王者コントレイルの２冠奪取に注目が集まる今年のダービー。“打倒コントレイル”を掲げるライバル勢にスポットを当てた。第１弾は皐月賞で激戦を繰り広げたサリオス。前走の半馬身差は縮まるのか、それとも-。

　一生に一度の晴れ舞台。“打倒コントレイル”を胸に、レーンが０３年のＭ・デムーロ（ネオユニヴァース）以来、１７年ぶり史上２人目となる短期免許でのダービー制覇を狙う。

　初来日は１９年。リスグラシューとのコンビで春秋グランプリを制するなど、大旋風を巻き起こした豪州の若武者は、「すごく大きな経験になったし、自分を成長させることができた」と振り返る。

　世界的なコロナ禍のなか、決意の再来日。今度のターゲットは競馬の祭典・日本ダービーだ。初騎乗となった１９年は、皐月賞馬サートゥルナーリアとのコンビで臨むも４着。１番人気に応えることができなかった。

　「馬にとって一生に一度のチャレンジ。クラシックでは常に、自分も一生に一度だけという意気込みで臨んでいる。昨年はいい結果が出せなかったけど、再びチャンスが巡ってきたことに感謝したい。いい結果を出せるようにベストを尽くす」とＶへ意欲を燃やす。

　ガチンコの一騎打ちで、半馬身差の２着に屈した１冠目。「あのレースに関しては、サリオスよりも強い馬がいた」と皐月賞馬をたたえたが、このまま白旗を揚げるつもりはない。「東京は向いていると思う。強い相手はいるけど、楽しみにしている」。狙うは逆転での頂点奪取。こん身の騎乗で相棒に至高のタイトルをささげる。