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◆真島騎手「ずっとパートナーだと思っていた特別な馬」

　ララベルは2歳時に続き、3歳時にもNARグランプリ3歳最優秀牝馬に選出された。デビューから2年連続での地方の世代チャンピオン。にもかかわらず、ここまでダートグレードは使われておらず、中央馬との対戦はない。今思えば、それだけ慎重に、大事に使われてきたということだ。

　冬を社台ファームで休養し、4歳になったララベルの初戦は、4月27日、浦和のしらさぎ賞となった。当初の予定では船橋のマリーンC(4月13日)とのことだったが、同厩のブルーチッパーと使い分けられたのかもしれないし、その2週後のことなので、放牧から帰っての仕上がりが遅れていたのかもしれない。

　ともかくララベルの初戦となったしらさぎ賞は、別定57kgを背負っても単勝1.6倍の断然人気。スタートこそイマイチだったものの、1コーナーをまわるところで2番手につけ、持ったまま4コーナーで先頭に立つと、2着のプリンセスバリューに1馬身半差をつける完勝だった。


　このレース、デビューからずっと手綱をとってきた真島大輔騎手が怪我で休養中のため騎乗できず。鞍上となった吉原寛人騎手のコメントは、「久しぶりを感じさせないいいスタートで2番手につけました。ゲートが開いてから先行できるレースセンスのよさ。先行馬がそろっていたので1400mで後手を踏みたくなかったので、あの位置(2番手)につけて安心しました」と、ララベルの次元の違う強さを強調するもの。しかし荒山勝徳調教師のコメントはちょっと違っていた・・・